長沙灣道‧常勝庵

每次來，都要從長沙灣道走過大坑渠旁的一列店舖。先是金行。金行旁邊有一位盲的伯伯擺檔子，他會用龜殼占卜。他用雙手拿起龜殼，唸唸有辭，然後龜殼掉下兩枚銅錢，他就能給顧客解說前程。走過盲人，就是一家銀行，門口站着一個包頭的印度人，他神氣地拿起長槍，卻不用開槍，只須替人開門關門。銀行旁的石油氣店，門口有兩頭大狼狗在廝混，牠們身高跟小孩一樣高，口水像水喉般流過不停。

經過狼狗的身邊，就要進到一幢唐樓。梯間黑黑漆，佈滿垃圾，六歲的嘉怡，每次都要出盡力，用跑的步速來爬這六層樓梯，因她害怕背後有怪獸要吃掉她。

如果深水埗是嘉怡眼中的奇幻世界，那麼這家位於唐六樓的庵堂「常勝庵」，就是更靈異的鬼域——推門內進，一邊牆壁掛滿人們的黑白照片，相片下的長枱，放有香爐、水果，那些焚香而來的青煙，像在空氣中寫上一個又一個字。「沒有一個字是我懂的，真可惜。」只有六歲的嘉怡，一點也不怕鬼神，她只想看懂這些香要向她說什麼。

大姨媽和二姨媽每次帶嘉怡來，都會先把她安頓在庵堂的另一邊，就是靠牆的椅子。那裡有十來張明式木椅子，中間則是一個四方形的空間。嘉怡就這樣坐着，默默地看望姨媽忙碌地跟跟著女尼，先焚香，再把媽媽的照片抺淨，然後在桌子放上水果和白糖糕。都是媽媽和嘉怡愛吃的東西。

姨媽們會望着媽媽的照片，唸唸有詞：「淑芳，你為什麼要那麼早便走！留下了嘉怡一個女兒！我們很捨不得你……」一名稔熟的女尼總會拍拍她們的肩膀，安慰道：「別這麼難過，先人會捨不得投胎的。」

嘉怡在黑暗的燈光中，特別喜歡看這女尼。圓圓的臉蛋架一副銀絲眼鏡，額頭刻上十二個圓點；微胖的身材，被一件淺灰色的袍子包裹。「她究竟幾多歲？她為什麼要做尼姑？她這麼愛笑，在這裡會不會苦悶？」嘉怡心裡有許多問題，但沒勇氣向大人發問。

嘉怡最記得有一次來到，發現這尼姑的頭頂居然濕透，她靦覥地用毛巾擦頭，再摸摸頭，跟姨媽們解釋：「剛剃頭，因為頭髮都長出來了。」這女尼把頭臚歪斜，用毛巾輕力抺頭，嘉怡覺得好像在哪裡看過 —— 對，就是電視洗髮水廣告中的姐姐啊。

這女尼還很喜歡貓。庵堂有兩頭胖胖的麻色貓。這兩頭貓不太理睬客人，也不會走到大廳，只會在庵堂的陽台睡覺。女尼跟姨媽們忙完，在去洗手間的途上，總給貓兒摸摸頭；貓兒則咪着眼睛，一臉享受。嘉怡不知道如何跟這兩頭貓交往，因她每次想跟貓兒玩，總給姨媽們喝止：「不要搞，會咬你的！」

有次，女尼跟嘉怡說，「你可以輕力把手指放到牠的鼻哥前，給貓聞一下。如果牠們不走開，就表示准許你摸牠的頭了。」嘉怡不敢跟女尼說話，只用力點點頭。以後，她就照着女尼的話，在姨媽們忙碌時，去跟貓兒對視，然後輕撫。漸漸貓兒會用舌頭舔她的手，嘉怡很癢，但不敢做聲。她開始愈來愈會跟貓相處，有時摸牠們的屁股，牠們竟開心地喵喵叫。

貓讓這鬼域變得不再可怕。

「媽媽的靈魂也認識這兩頭貓嗎？」嘉怡心裡嘀咕。

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數年後，深水埗一些唐樓拆卸重建，「常勝庵」也給推土機碾碎。嘉怡沒機會跟女尼和貓道別。

而庵堂中的媽媽照片，後來也不知道被安放到哪裡。

長大了的嘉怡，離開年老的二姨媽家，到深水埗唐樓找了一間劏房獨居。

她向朋友領養了兩頭麻色小貓。每晚回到狹小的家，兩頭貓都在大門並列，迎接她的歸來。這個家，因為有貓，她覺得很溫暖。

「我一生一世也要養貓。」嘉怡心裡默默許願。