歲末夜晚的紅色氣球

這裡是夜晚十點半的牛頭角道，由得寶花園通往淘大商場的那條小街，夜歸者如魚來去，步履匆匆溜過植根於彩磚地面的路燈桿。

桿下，老人的後背如龜殼般拱起，凸在冷風和輕薄的針織衫裡，衫上紋路綻放朵朵暗花。花隨她勞作而顫動蔓延，手指躲進淨白也粗糙的工人手套，擰扭淺綠塑鋼打包帶。帶子堅硬刮手，卻完全服從她如槓桿般的手指，化為青藤，環繞生長於廢棄紙皮蓋成的小樓。

紙皮樓後有個醉漢。他瘦高，敞開深棕色羽絨服，踩在馬路牙子上，帶著醉意，歪歪扭扭，大聲打電話，笑著罵街，手臂如人猿般舞動，在夜空劃出自由泳的弧度。夜歸人流並不因他的狂躁而淺退，反而分出支流，在他身後淌成長龍。龍的盡頭氤氳一團奶色熱雲，雲下又是一個老人。他光著腦袋，穿了件襖子，運筆一般拎起一柄鐵勺，從猩紅小桶裡舀出麵糊，傾入鐵面平鍋，再用勺底將其勻成一汪湖水。

年輕女孩從老人手裡接過熱香餅，滿臉帶笑地遞上零錢，邁著小碎步從人流中退出，一個轉身，卸下笑容，匆匆又小心地繞開那罵街的醉漢，用餅敷在冷冰的面上。她捲髮披肩，穿蝦紅色羊毛短大衣，印花紗裙下露出一雙不太細的腿。膝蓋裸在冷風裡，靴下的皮肉也戰慄了，這使她在冷夜裡小跑起來，紗裙如蝶翼，掃過泛著冷光的鐵閘門，向著街對面那一團橙色暖光飛去。

光內嘈雜。深夜充飢的人圍在陳列架邊，從白天剩餘的速食麵或飯糰裡挑挑揀揀。女孩繞過它們，熟練地尋摸到牆角，暖飲櫃靜立，透明的玻璃門後，一排排朱古力色的小方磚在對她微笑。

一個男人的胳膊忽然出現，它粗壯如木，攔住女孩剛剛伸出的手。

女孩側頭一看，又是一個醉漢。但這一個不易對付，身形高壯，面長皮糙，臉頰泛紅，周身散發酒精味道。

你要喝什麼？我幫你拿嘍。男人搖晃著說。

女孩心裡有些怕，但並不想惹麻煩，於是她立馬回答：

朱古力奶，謝謝。

喔……

男人立定，像模像樣地，對她微微鞠躬，服務生一般，拉開櫃門，一隻手伸入暖風裡，但忽然又停住，斜著身子對她嬉笑起來。

你夠18歲未呀？來，阿叔看看……

女孩擔心的還是發生了。她想掉頭就跑，但又怕如此過激行為反而會惹怒她。於是她故作鎮定，繼續對他微笑：

不用了，我忽然不想喝了，唔該。

女孩說罷即走。

唉跟你講笑嘛，別走啊，我給你啊——

好在充飢的人就在眼前，女孩輕巧地溶了進去，又從中抽離出來，再小跑著出了這橙色的光團，進入通往私人屋苑的天井。一切都靜下來。夾岸的店舖打了烊，但不拉鐵閘，任由玻璃牆在夜色裡閃著中產社區才有的精緻光芒。一條條紅色彩燈從夜空垂墜，深綠樹梢也披上鮮紅頭飾，兜售年貨的花車蓋著大紅布被沈睡，女孩慢下腳步，宛如步入一條進入農曆新年的加速通道。她想不起來這些紅色是從何時出現的。是一夜之間通通綻放呢，還是一點一點，滲透染紅冷風。

遠處，穿紅色羽絨的小胖子慢跑著，像一團喜氣洋洋的氣球，柔軟地朝女孩滾過來。而他身後追著一個拖行李箱的婦人，她穿黑色長襖，頭埋在厚厚的棗紅色圍巾裡，奮力疾走。

女孩與那團奔跑的紅色擦肩時，她才看清他的樣子。額頭扁扁，面頰滿是雀斑，雙眼細長，眼角上挑，塌鼻朝天翻起鼻孔，嘴角乾裂，露出齙牙。

啊呀啊呀啊呀。小胖子發出幸福的咆哮，頭也不側地繼續向前衝。婦人看到女孩的側目，便惡狠狠地瞪了一眼，將圍巾裹得更緊，步子邁得更快。歪了輪子的行李箱在地面上也跟著發出咯吱咯吱的抱怨。

女孩望著那團遠去的紅色，愣了好久，最終還是沒能忍住，掏出手機，拍下了這個特殊的背影。她很快發到網上，一邊走著一邊輸入感性的詞句。

手機在夜色裡發出銀白色的光亮，彷彿被拋散的雪球，晶亮粉末閃爍在滿街的紅色裡。

今年的香港真冷啊，她的網友給她回覆。

是啊，去年年末我連大衣都不用穿的。她繼續打字，哪怕頭也不抬，也清楚知道自己正經過打烊的越南餐館、甜品店舖、花店，然後就到了自家樓下。

大樓裡，坐在大廳看更台後的老伯在監控畫面裡看見了她，於是他調低手機聲音，在淺淺的粵劇裡步向貼著“福”的玻璃大門，整理好深藍色社區制服，穿上新年期間特質的紅色馬甲，筆直站立，豎起微笑，等待迎接這個晚歸的9樓1號獨居住戶——順便再與她聊幾句，例如，怎麼回得這麼晚啊、又加班啊、很冷啊、穿多件衫啊——宛如一個忠誠的老朋友，或孤寂的守夜人。